Ο Οργανισμός Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου χρηματοδοτεί διαστημικό σκάφος για να παρακολουθήσει τις τεράστιες ηλιακές καταιγίδες, που θα μπορούσαν  να πλήξουν  τις επικοινωνίες στη Γη.Η Βρετανία διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA), η οποία έχει στόχο να δίνει μια έγκαιρη προειδοποίηση, αρκετές ημέρες πριν από μια καταστροφική ηλιακή καταιγίδα.

Οι καταιγίδες εμφανίζονται όταν ο ήλιος εκπέμπει υπερθερμενόμενο ραδιενεργό υλικό και μπορεί να διαταράξει τη σύγχρονη τεχνολογία προκαλώντας γεωμαγνητικές καταιγίδες που επηρεάζουν τη δορυφορική λειτουργία και την πλοήγηση, τα συστήματα επικοινωνίας και τα ηλεκτρικά δίκτυα.

Μια πρόσφατη μελέτη της ESA υπολόγισε ότι οι δυνητικοί κοινωνικοοικονομικοί αντίκτυποι στην Ευρώπη από ένα και μόνο ακραίο φαινόμενο του καιρού μπορεί να φθάσουν τα 15 δισ. ευρώ. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτής της διακοπής θα μπορούσε να αποφευχθεί

Η αποστολή, που ονομάζεται Lagrange, προβλέπει ένα διαστημόπλοιο τοποθετημένο σε ένα σταθερό σημείο μεταξύ του Ήλιου και της Γης. Tα σημεία “Lagrange”, είναι περιοχές μεταξύ δύο μεγάλων σωμάτων, όπου οι βαρυτικές δυνάμεις εξισορροπούνται, επιτρέποντας στο αντικείμενο να «σταθμεύει» μεταξύ τους.

Οι τρεις ομάδες, που αναπτύσσουν το διαστημικό σκάφος, και τα όργανα είναι από τη Βρετανία. Το Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, το Airbus UK και το Συμβούλιο Επιστημών και Τεχνολογίας.

«Ο διαστημικός καιρός είναι ο πέμπτος σημαντικότερος κίνδυνος στο τελευταίο Εθνικό Μητρώο Κινδύνων του Ηνωμένου Βασιλείου ως υψηλού κινδύνου, μεσαίου κινδύνου για την καθημερινότητά μας στο Ηνωμένο Βασίλειο», δήλωσε ο Δρ. Jonny Rae (UCL Mullard Space Science Laboratory) που βοηθά στον σχεδιασμό.

«Παράλληλα, επεκτείνουμε σημαντικά τον αριθμό των επιχειρησιακών δορυφόρων μέσω νέων τεχνολογιών και υπηρεσιών για εφαρμογές όπως τα κινητά τηλέφωνα, η τηλεόραση, η πλοήγηση, οι χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες και οι ασφάλειες, καθώς και η παρατήρηση της Γης, τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης», πρόσθεσε.

Η δραστηριότητα στον τομέα των δορυφορικών επικοινωνιών μπορεί να επηρεάσει τις υπηρεσίες δορυφορικής πλοήγησης, όπως το Galileo, λόγω των επιδράσεων των καιρικών συνθηκών στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτό με τη σειρά του μπορεί να επηρεάσει την αεροπορία, τις οδικές μεταφορές, τη ναυτιλία και οποιεσδήποτε δραστηριότητες που εξαρτώνται από την ακριβή τοποθέτηση.

Στη Γη, οι αεροπορικές εταιρείες ενδέχεται επίσης να αντιμετωπισουν βλαβες στα ηλεκτρονικά των αεροσκαφών και να αυξήσουν τις δόσεις ακτινοβολίας σε πληρώματα σε υψόμετρα αεροσκαφών σε μακρινές αποστάσεις. Οι διαστημικές επιπτώσεις στο έδαφος μπορεί να περιλαμβάνουν ζημιές και διαταραχές στα δίκτυα διανομής ενέργειας, αυξημένη διάβρωση των αγωγών και υποβάθμιση των ραδιοεπικοινωνιών.

Στο παρελθόν υπήρξαν αρκετές μεγάλες γεωμαγνητικές καταιγίδες που σήμερα θα μπορούσαν να προκαλέσουν σημαντική ζημιά στον σύγχρονο ηλεκτρονικό μας κόσμο. Το 1989, η ανατολική ακτή της Αμερικής και του Καναδά έμεινε χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για εννέα ώρες. Το 2003, η Σουηδία επίσης αντιμετώπισε διακοπή ρεύματος για τους ίδιους λογους. Το 1859 μια τεράστια ηλιακή θύελλα, που ονομάστηκε «Event Carrington», προκάλεσε βλάβες στα τηλεγραφικά συστήματα ανά τον κόσμο, σε ορισμένες περιπτώσεις προκαλωντας στους χειριστές ηλεκτρικά σοκ. Ήταν τόσο ισχυρη η επίπτωση που ορισμένα τηλεγραφικά συστήματα συνέχισαν να λειτουργούν, παρόλο που η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος είχε διακοπεί.

ΑΠΕ-ΜΠΕ

Οι πωλήσεις στην παγκόσμια αγορά «έξυπνων» κινητών τηλεφώνων εμφάνισαν πτώση 9% κατά το τέταρτο τρίμηνο του 2017. Πρόκειται, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών και αναλύσεων Strategy Αnalytics, για τη μεγαλύτερη μείωση που έχει καταγραφεί στην ιστορία των smartphones μέχρι σήμερα.

Το αν αυτή η υποχώρηση σηματοδοτεί μια μονιμότερη συρρίκνωση και έναν οριστικό κορεσμό, θα φανεί στο μέλλον. Πάντως, η ζήτηση για νέα «έξυπνα» κινητά εμφανίζει διεθνώς κόπωση, η οποία αγγίζει τα όρια της κατάρρευσης σε μεγάλες αγορές όπως η Κίνα (μείωση πωλήσεων 16% σε ετήσια βάση πέρυσι).

Η Apple εμφάνισε μείωση πωλήσεων περίπου 1% στο τέταρτο τρίμηνο του 2017, σε σχέση με το τέταρτο τρίμηνο του 2016, πουλώντας περίπου πέντε εκατομμύρια λιγότερα iPhones. Αν και αυτό δεν είχε επίπτωση στην κερδοφορία της, καθώς η μέση τιμή πώλησης των συσκευών της έχει αυξηθεί σε σχέση με πριν ένα έτος. Ακόμη μεγαλύτερη μείωση πωλήσεων 4% εμφάνισε η Samsung στο τελευταίο τρίμηνο πέρυσι, αλλά παραμένει με διαφορά η No 1 εταιρεία σε πωλήσεις παγκοσμίως.

Όμως, καθώς η Apple (με το iPhone X) και η Samsung ωθούν το ανώτερο τμήμα της αγοράς προς υψηλότερες τιμές, στη μέση και στη βάση της πυραμίδας η ζήτηση για νέα «έξυπνα» κινητά φαίνεται να εξασθενεί. Οι πωλήσεις τετάρτου τριμήνου του 2017 διαμορφώθηκαν σε 400,2 εκατομμύρια smartphones έναντι 438,7 εκατομμυρίων το τελευταίο τρίμηνο του 2016. Στο τέταρτο τρίμηνο το μεγαλύτερο μερίδιο πωλήσεων είχε η Apple (19,3%) και στη δεύτερη θέση βρέθηκε η Samsung (18,6%).

Πρώτη όμως σε μερίδιο αγοράς παγκοσμίως για το όλο 2017 ήταν η νοτιοκορεατική Samsung (21,1%), σύμφωνα με τη Strategy Analytics, και ακολούθησε η αμερικανική Apple (14,4%). Την πρώτη πεντάδα των μεγαλύτερων πωλήσεων συμπλήρωσαν τρεις κινεζικές εταιρείες, οι Huawei (10,1%), OPPO (7,8%) και Xiaomi (6,1%).

Συνολικά σε όλο το 2017 πωλήθηκαν περισσότερες συσκευές (σχεδόν 1,51 δισεκατομμύρια) σε σχέση με το 2016 (1,49 δισεκατομμύρια), εμφανίζοντας οριακή αύξηση 1,3%, πολύ μικρότερη από τις ετήσιες αυξήσεις 3,3% το 2016 και 12,3% το 2015. Είναι, φανερό, σύμφωνα με τους αναλυτές, ότι λιγοστεύουν συνεχώς όσοι αγοράζουν το πρώτο smartphone τους και πληθαίνουν όσοι αναβαθμίζουν ένα παλαιότερο μοντέλο, αλλά στη δεύτερη αυτή περίπτωση η πώληση είναι πιο δύσκολη για τις εταιρείες.

H Samsung πούλησε πέρυσι συνολικά 317,5 εκατομμύρια συσκευές έναντι 215,8 εκατομμυρίων της Apple και 153 εκατομμυρίων της Huawei. Η τελευταία, που φιλοδοξεί να ανέλθει στη δεύτερη ή και στην πρώτη θέση, τα πηγαίνει πολύ καλά στις αγορές την Ασίας και της Ευρώπης, αλλά δυσκολεύεται πολύ στις ΗΠΑ.

ΑΠΕ-ΜΠΕ