Όταν η χούντα κατέλυσε τη δημοκρατία στη χώρα μας, ένας εκ των πρώτων που αντέδρασαν τιμώντας τον στρατιωτικό του όρκο, τις αξίες του και τις βαθιές πεποιθήσεις του για τη δημοκρατία, ήταν ο αξιωματικός του Βασιλικού (τότε) Ναυτικού, Βαρδής Ιωάννη Βαρδινογιάννη.
Συνελήφθη, εκτοπίστηκε στην Αμοργό κι έζησε δύσκολες στιγμές. Μαζί του ο μεγάλος έρωτας της ζωής του, η Μαριάννα, που όταν τον γνώρισε φορούσε τη…σχολική της ποδιά! Κι έζησαν μαζί ένα βαθύ έρωτα κι ακόμη πιο βαθιά αγάπη… Από το μικρό διαμέρισμα της Κυψέλης που έμεναν όταν παντρεύτηκαν με την αρωγή των δικών της, μέχρι τα μεγαλεία που ποτέ δεν τα θεώρησαν μεγαλεία. Μόνο ο χάροντας τους χώρισε…
Αυτός ο άνθρωπος, γνήσιο αρσενικό με μπέσα, τιμή και περηφάνεια, έφυγε προχθές να βρει τη Μαριάννα του κι άφησε πίσω του μια οικονομική αυτοκρατορία, με ναυαρχίδα την Motor Oil, που δημιουργήθηκε από το μηδέν και χωρίς καμιά οικογενειακή ή άλλη παράδοση.
Η αρχή είχε γίνει από τον αδελφό του Νίκο, που στις αρχές της δεκαετίας του ΄60, που δημιούργησε μια κοινοπραξία στους καλούς λιμένες της Κρήτης, με την εταιρεία Mobil Corporation και τον Αριστοτέλη Ωνάση, για τη λειτουργία ενός σταθμού ανεφοδιασμού ναυτιλιακών καυσίμων για διερχόμενα πλοία από την περιοχή της ανατολικής Μεσογείου. Ακολούθησε η ίδρυση μονάδας παραγωγής λιπαντικών στους Αγίους Θεοδώρους στην Κόρινθο. Κι όταν στα μέσα της δεκαετίας του ’60 ο έτερος αδελφός Γιώργης, ως κυβερνήτης τάνκερ (από τότε πήρε το παρατσούκλι «Καπετάνιος») έσπαζε το εμπάργκο καυσίμων του ΟΗΕ στην τότε Ροδεσία και νυν Ζιμπάμπουε, εφοδιάζοντας την Κυβέρνηση των λευκών του Ίαν Σμιθ, αποκτήθηκαν δυο ακόμη τάνκερ κι ο Νίκος ίδρυσε τη ναυτιλιακή και ξενοδοχειακή εταιρεία VARNIMA, ιδιοκτήτρια εταιρεία του ξενοδοχείου Meridien (Plaza) στην Πλατεία Συντάγματος στην Αθήνα.
Δέκα χρόνια μετά, διωγμένος από τη χούντα , ο Βαρδής ασχολήθηκε ενεργά με τις επιχειρήσεις Ο ξαφνικός θάνατος του Νίκου Βαρδινογιάννη, το 1973, έφερε αλλαγή στο τιμόνι του ομίλου κι έτσι ο Βαρδής ανέλαβε τα ηνία. Με σύνεση και λογική, μεγάλωσε τη Motor Oil, ενεπλάκη και σε άλλους επιχειρηματικούς τομείς κι ως όμιλος απέκτησε κορυφαία δημοσιότητα με την εμπλοκή της οικογένειας στον Παναθηναϊκό!
Υπό την ηγεσία του, η Motor Oil εκτοξεύτηκε, όταν κατάφερε και πέτυχε την τεράστια συμφωνία με την Saudi Aramco, 1996, παγκόσμιο κολοσσό στον τομέα της ενέργειας. Αμέσως μετά «στήθηκαν» τέσσερα κορυφαία επενδυτικά προγράμματα με τα οποία αναβαθμίστηκε το διυλιστήριο και παρήγαγε πλέον καθαρά καύσιμα, με ταυτόχρονη αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας των καυσίμων κίνησης υψηλής αξίας. Διορατικός όσο κανένας ο Βαρδής, αγόρασε το ποσοστό που κατείχαν οι Άραβες της Aramco, απογείωσε τη Motor Οil και την κατέστησε τον πιο σύγχρονο όμιλο του κλάδου στην περιοχή της Ανατολικής Ευρώπης και της Μεσογείου.
Κι όχι μόνο αυτό. Με στιβαρό κράτημα του τιμονιού στηρίζει εδώ και δεκαετίες την εθνική οικονομία, με χιλιάδες χιλιάδων θέσεις εργασίας, σε συνολικά 92 κορυφαίες εταιρείες!
Χαρακτηρίστηκε μέγας οραματιστής κι αυτό αποδεικνύεται από το μέγα έργο του αλλά κι από την σχετικά πρόσφατη είσοδο του ομίλου στην εμπορία ηλεκτρικής ενέργειας και φυσικού αερίου, αλλά και στον κλάδο των ΑΠΕ.
Δεν έπαψε ποτέ να σχεδιάζει για το μέλλον, να δουλεύει ακατάπαυστα. Πρώτος πήγαινε το πρωί στο γραφείο του, τελευταίος έφευγε. Είχε κερδίσει τον σεβασμό των πάντων. Ειδικά των εργαζομένων του ομίλου.
Λάτρευε την Κρήτη. Λάτρευε τα Σφακιά που ήταν ο τόπος καταγωγής της οικογένειάς του. Και την Επισκοπή στο Ρέθυμνο, όπου μετοίκησαν οι Βαρδινογιάννηδες από τα Σφακιά. Κι όποιος εμφανιζόταν στα γραφεία της εταιρείας με στιβάνια και βράκα, οι άνδρες του είχαν εντολή να τον πηγαίνουν στον κύριο Βαρδή. Χιλιάδες Κρητικοί (κυρίως) μεγάλωσαν και σπούδασαν με τη συνδρομή του κυρίου Βαρδή. Χιλιάδες άνθρωποι τον ευγνωμονούσαν. Εκείνοι κι εκείνος το ήξεραν. Ευεργέτης ψυχών! Κι ευεργέτης του τόπου.
Πόσοι γνωρίζουν, επί παραδείγματι, ότι εξαιτίας της παθολογικής του αγάπης για το Πολεμικό Ναυτικό και τις Ένοπλες Δυνάμεις, πλήρωνε τα καύσιμα για περιπολίες στο Αιγαίο και για να γίνονται οι παρελάσεις, στον καιρό της χρεοκοπίας;
Πόσοι γνωρίζουν ότι αυτός ο άνθρωπος που φυλάκισαν κι εξόρισαν οι χουντικοί, πλήρωνε τα νοσήλια των πρωτεργατών της χούντας, επειδή πίστευε ότι δεν πρέπει να πεθάνει αβοήθητος, στην ψάθα, Έλληνας αξιωματικός, ότι κι αν είχε πράξει;
Πόσοι γνωρίζουν ότι αυτός ο άνθρωπος που δεν ήταν δα και βασιλόφρων, τσακωνόταν με τον Κωνσταντίνο Καραμανλή, επειδή κατ’ εκείνον είχε κοροϊδέψει τον βασιλιά Κωνσταντίνο;
Πόσοι γνωρίζουν ότι μόλις σώθηκε από τις ρουκέτες της 17Ν και βγήκε από το κατεστραμμένο αυτοκίνητο, ανέφερε με τεράστια δόση χιούμορ… «σούταρε ο Σαραβάκος πέναλτι και βρήκε το δοκάρι»;
Ο κύριος Βαρδής! Πιο ψηλός κι από τον Ψηλορείτη!
