Συνταξιούχος λογιστής, τακτικός θαμώνας των καζίνο: τίποτε στη διαδρομή του 64χρονου Στίβεν Πάντοκ δεν μοιάζει να μπορεί να δώσει μια εξήγηση για το φοβερό μακελειό του οποίου υπήρξε δράστης. Το βράδυ της Κυριακής, ο άνδρας αυτός σκότωσε 59 ανθρώπους και τραυμάτισε άλλους 527 ανοίγοντας πυρ εναντίον του πλήθους σε μια συναυλία κάντρι σε ανοικτό χώρο στο Λας Βέγκας, διαπράττοντας μια επίθεση την ευθύνη για την οποία ανέλαβε το Ισλαμικό Κράτος (ΙΚ).

Ο δράστης της πιο πολύνεκρης ένοπλης επίθεσης στην ιστορία των ΗΠΑ ζούσε στο Μεσκίτ, μια μικρή πόλη περίπου 18.000 κατοίκων στη Νεβάδα, σε μια νεόδμητη, «πολύ ήσυχη» συνοικία, όπου διαμένουν κυρίως συνταξιούχοι, σύμφωνα με την τοπική αστυνομία.

Ο Στίβεν Πάντοκ δεν είχε απασχολήσει ποτέ τις αστυνομικές αρχές.

Ο αδελφός του Έρικ Πάντοκ τον περιέγραψε ως έναν ευκατάστατο άνδρα, που του άρεσαν οι κρουαζιέρες, το να παίζει πόκερ στο διαδίκτυο και να συχνάζει στα καζίνο του Λας Βέγκας.

«Είμαστε κατάπληκτοι, είναι λες κι ένας αστεροειδής να έπεσε πάνω στα κεφάλια των μελών της οικογένειάς μας», είπε ο Έρικ Πάντοκ στο τηλεοπτικό δίκτυο CNN. «Δεν είχε καμιά σχέση με οποιαδήποτε πολιτική ή θρησκευτική οργάνωση. Απ’ όσο μπορώ να πω δεν ήταν οπαδός της ανωτερότητας της λευκής φυλής, και τον ξέρω 57 χρόνια!», συμπλήρωσε.

Ο Στίβεν Πάντοκ, πρώην λογιστής, είχε δίπλωμα πιλότου και άδεια για κυνηγετικό όπλο που είχαν εκδώσει οι αρχές της Πολιτείας της Αλάσκας.

Μια από τις λιγοστές φωτογραφίες του που έχουν δει το φως της δημοσιότητας τον εικονίζει μέσα σε ένα μπαρ, με ποτό στο χέρι. Έχει γκρίζα γενειάδα λίγων ημερών. Η σύντροφός του, η Μαριλού Ντάνλεϊ, ασιατικής καταγωγής, ανακρίθηκε αλλά δεν τη βαρύνει κάποια υποψία, σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές.

Το μόνο αξιοσημείωτο στη βιογραφία του πριν από την Κυριακή ήταν το γεγονός πως ο πατέρας του, ο Πάτρικ Πάντοκ, ήταν ληστής τραπεζών τον οποίο καταζητούσε το FBI τη δεκαετία του 1960, αλλά δεν είχε στενή σχέση με τα παιδιά του, διαβεβαίωσε ο Έρικ Πάντοκ.

Νεοσύλλεκτος τζιχαντιστής;

Το προφίλ του Στίβεν Πάντοκ απέχει πολύ από αυτό των συνηθισμένων νεοσύλλεκτων της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος, η οποία διαβεβαίωσε πως ο αμερικανός συνταξιούχος ήταν «στρατιώτης» της που είχε προσηλυτιστεί στο ισλάμ πριν από «μερικούς μήνες».

«Ένας στρατιώτης του χαλιφάτου, ο Αμπού Αμπντελμπέρ ο Αμερικανός (…) με αυτόματα όπλα διαφόρων διαμετρημάτων άνοιξε πυρ από ένα ξενοδοχείο που επέβλεπε μια συναυλία εναντίον των συγκεντρωμένων, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας 600, ώσπου εξαντλήθηκαν τα πυρομαχικά του, πριν πέσει μάρτυρας», ανέφερε το ΙΚ τη Δευτέρα.

Αλλά η ανάληψη της ευθύνης αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό από τις αμερικανικές αρχές. Το FBI ανακοίνωσε ότι δεν έχει εξακριβωθεί «καμιά σχέση σε αυτό το στάδιο με κάποια διεθνή τρομοκρατική οργάνωση».

Η CIA επίσης προέτρεψε να μην εξαχθούν «βιαστικά συμπεράσματα» και παρέπεμψε στο ότι η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.

Ο σερίφης του Λας Βέγκας Τζόζεφ Λομπάρντο έκανε λόγο για έναν «μοναχικό λύκο» κι έναν «ψυχοπαθή», χωρίς να αναφερθεί στο σενάριο της τρομοκρατικής ενέργειας.

Η μόνη βεβαιότητα: ο Στίβεν Πάντοκ προφανώς είχε προετοιμάσει σχολαστικά την επίθεση και πρόθεσή του ήταν να προκαλέσει όσα περισσότερα θύματα ήταν δυνατό.

Είχε νοικιάσει δύο γειτονικά δωμάτια στον 32ο όροφο του ξενοδοχείου Μανταλέι Μπέι, που του έδιναν τη δυνατότητα να στοχεύει από δύο διαφορετικές γωνίες, και είχε στην κατοχή του δέκα ημιαυτόματα τουφέκια, τα οποία βρέθηκαν μέσα στα δωμάτια.

Περί τις 22:08 τοπική ώρα (08:08 ώρα Ελλάδας), ο Στίβεν Πάντοκ πήρε θέση μπροστά στα παράθυρα του ενός από τα δύο δωμάτια κι άρχισε να πολυβολεί εναντίον του πλήθους που είχε συγκεντρωθεί για τη συναυλία. Πιστεύεται πως αυτοκτόνησε πριν φθάσουν οι αστυνομικοί στο δωμάτιο όπου βρισκόταν.

Στο σπίτι του η αστυνομία ανακάλυψε «πάνω από 18 ακόμη πυροβόλα όπλα, εκρηκτικά και πολλές χιλιάδες σφαίρες, καθώς και υπολογιστές και ηλεκτρονικές συσκευές που εξετάζουμε αυτή τη στιγμή», είπε ο σερίφης Λομπάρντο.

ΑΠΕ-ΜΠΕ

Ο Λευκός Οίκος απέκλεισε ξανά τη Δευτέρα την έναρξη συνομιλιών με τη Βόρεια Κορέα, εξαιρουμένων μόνο ενδεχόμενων συζητήσεων για την τύχη των Αμερικανών οι οποίοι κρατούνται από τις βορειοκορεατικές αρχές, αποκρούοντας κατά τα φαινόμενα για άλλη μια φορά μια δήλωση του αμερικανού υπουργού Εξωτερικών Ρεξ Τίλερσον, ο οποίος είπε το Σάββατο πως η Ουάσινγκτον επικοινωνεί απευθείας με την Πιονγκγιάνγκ όσον αφορά τα προγράμματά της για την απόκτηση πυρηνικών όπλων και βαλλιστικών πυραύλων.

«Έχουμε καταστήσει σαφές ότι τώρα δεν είναι η ώρα για συνομιλίες», τόνισε στους δημοσιογράφους η εκπρόσωπος της αμερικανικής προεδρίας Σάρα Χάκαμπι Σάντερς, επαναλαμβάνοντας το μήνυμα το οποίο έστειλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μέσω Twitter το Σαββατοκύριακο και το οποίο κατά πολλούς διέψευδε τον επικεφαλής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ.

«Οι μόνες συζητήσεις που έλαβαν χώρα (…) αφορούσαν τον επαναπατρισμό κρατούμενων Αμερικανών», επέμεινε η Χάκαμπι Σάντερς. «Πέραν αυτών, δεν θα γίνει καμιά συζήτηση με τη Βόρεια Κορέα αυτή τη στιγμή», συμπλήρωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου.

Ο Τίλερσον είχε πει κατά τη διάρκεια της επίσκεψής του στην Κίνα το Σάββατο ότι οι ΗΠΑ διατηρούν ανοικτούς «διαύλους επικοινωνίας» με τη Βόρεια Κορέα όσον αφορά τα εξοπλιστικά της προγράμματα, επισήμανε πάντως πως η Πιονγκγιάνγκ δεν έχει δείξει μέχρι σήμερα κανένα ενδιαφέρον για την έναρξη διαλόγου.

Ο Τραμπ, που ανταλλάσσει ύβρεις και απειλές με τον Κιμ τις τελευταίες εβδομάδες, εν μέσω της κλιμάκωσης της έντασης εξαιτίας των προγραμμάτων της Πιονγκγιάνγκ για την απόκτηση πυρηνικών όπλων και βαλλιστικών πυραύλων, απέρριψε πάντως κάθε ενδεχόμενο συνομιλιών με τη Βόρεια Κορέα, κάνοντας λόγο για χάσιμο χρόνου.

«Είπα στον Ρεξ Τίλερσον, τον θαυμάσιο υπουργό μας των Εξωτερικών, ότι χάνει τον χρόνο του προσπαθώντας να διαπραγματευτεί με τον μικρό άνθρωπο-πύραυλο», έγραψε ο Τραμπ στο Twitter, επαναλαμβάνοντας τον σαρκαστικό χαρακτηρισμό του για τον Κιμ και ταυτόχρονα υποβαθμίζοντας όσα είπε ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας.

«Μη σπαταλάς την ενέργειά σου Ρεξ, θα κάνουμε αυτό που πρέπει να γίνει!», συμπλήρωσε ο Τραμπ σε άλλη ανάρτησή του στο Twitter.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που αμερικανική η προεδρία και το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εμφανίστηκαν να προβάλλουν εκ διαμέτρου αντίθετες θέσεις. Ερωτηθείσα αν ο Τραμπ συνεχίζει να περιβάλλει με την εμπιστοσύνη του τον Τίλερσον όσον αφορά την άσκηση των καθηκόντων του στην ηγεσία του υπουργείου Εξωτερικών, η Χάκαμπι Σάντερς συγκατένευσε.

Πηγές προσκείμενες στην αμερικανική κυβέρνηση σχολιάζουν ότι ο Τίλερσον θα έπρεπε να εκφραστεί πιο προσεκτικά. «Αναφερόταν στο γεγονός ότι πράγματι έχουμε διαύλους και θα μπορούσαμε να μιλήσουμε με τη Βόρεια Κορέα αν αλλάξει η συμπεριφορά της κάποια στιγμή στην πορεία», δήλωσε ένας αμερικανός κυβερνητικός αξιωματούχος υπό τον όρο να μην κατονομαστεί.

ΑΠΕ-ΜΠΕ

Το ένα μετά το άλλο τα καταστήματα στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης κατεβάζουν ρολά. Διάσημα εστιατόρια αλλά και καταστήματα με παγκόσμια φήμη αναγκάζονται να βάλουν λουκέτο και στην πολυσύχναστη περιοχή του «Μεγάλου Μήλου» οι σκοτεινές βιτρίνες πληθαίνουν.

Οι λόγοι που οδηγούν μία τόσο ζωντανή περιοχή σε μαρασμό είναι πολλοί. Ένα κοινό πρόβλημα ωστόσο, είναι η μεγάλη αύξηση των ενοικίων στα ακίνητα για επαγγελματική χρήση. Συνήθως οι μισθώσεις είναι για πέντε ή δέκα χρόνια, όταν όμως λήξει το συμβόλαιο τότε οι ιδιοκτήτες έχουν τη δυνατότητα να προσαρμόσουν κατά το δοκούν τις τιμές ενοικίων.

Έτσι καταστήματα όπως το εστιατόριο «Blue Water Grill» αναγκάστηκε να κλείσει καθώς θα έπρεπε να καταβάλει ετήσιο ενοίκιο 2 εκατ. δολαρίων!!!

Τα ενοίκια έχουν αυξηθεί τόσο πολύ που ακόμα και μεγάλοι οίκοι μόδας όπως του Μαρκ Τζέικομπς ή του Ραλφ Λόρεν αναγκάστηκαν να κλείσουν τα καταστήματά τους. Αυτή είναι η ειρωνεία της ιστορίας. Έτσι μπουτίκ με ιστορία στην οδό Μπλίκερ, στις όμορφες λεωφόρους με τα παλιά σπίτι που αποτέλεσαν το σκηνικό για πολλές διαφημίσεις αλλά και για διάσημες τηλεοπτικές σειρές όπως το Sex and the City προσέλκυσαν τους σχεδιαστές τη δεκαετία του 2000 και τώρα αναγκάζονται να τις εγκαταλείψουν.

Ο Μαρκ Τζέικομπς είχε συνολικά έξι καταστήματα στην περιοχή μεταξύ των οποίων ένα με παιδική μόδα και ένα βιβλιοπωλείο. Ο Ραλφ Λόρεν άνοιξε τρία καταστήματα. Σήμερα, εκτός από το βιβλιοπωλείο, όλα τα άλλα στις βιτρίνες τους έχουν το ενοικιαστήριο των κτηματομεσιτών.

Αλλά πού θα βρεθεί αυτός που θα δώσει 30 με 35 χιλιάδες δολάρια το μήνα για να νοικιάσει ένα μικρό κατάστημα;

Από την άλλη όμως και μεγάλα πολυκατάστημα όπως αυτό της Saks Fifth Avenue κάνει τα αδύνατα δυνατά για να δελεάσει και να κρατήσει τους πελάτες που απομακρύνονται από το κέντρο της Νέας Υόρκης βλέποντας την ερημοποίησή του.

Έτσι έναν ολόκληρο όροφο του πολυκαταστήματος τον έχει ονομάσει «The wellery», κάνοντας ένα λογοπαίγνιο με τη λέξη wellness (ευεξία). Εκεί, οι πελάτες μπορούν να αισθανθούν άνετα, να κάνουν αλατοθεραπεία στο δωμάτιο με το ροζ αλάτι Ιμαλαΐων, να παρακολουθήσουν μαθήματα γυμναστικής ή να περιποιηθούν τα νύχια τους.

ΑΠΕ-ΜΠΕ