Η φαρμακευτική βιομηχανία Purdue και η πάμπλουτη οικογένεια στην οποία ανήκει, οι Σάκλερ, συμφώνησαν να καταβάλουν 270 εκατομμύρια δολάρια για να μπει στο αρχείο η αγωγή της Πολιτείας της Οκλαχόμας εναντίον της εταιρείας που συνδέεται με την κρίση των οπιοειδών, μια σημαντική νίκη επί των βιομηχανιών που κατηγορούνται πως ευνόησαν την επιδημία εξάρτησης από τα αναλγητικά και τα σκληρά ναρκωτικά που μαστίζει τα τελευταία χρόνια τις ΗΠΑ.

Ο υπουργός Δικαιοσύνης της Μεσοδυτικής αμερικανικής Πολιτείας, που όπως και άλλες είδε να εκρήγνυται ο αριθμός των θανάτων από υπερβολική δόση οπιοειδών φαρμάκων και ναρκωτικών τα τελευταία χρόνια, ανακοίνωσε χθες Τρίτη ότι η πληρωμή θα καταβληθεί στο πλαίσιο εξωδικαστικού συμβιβασμού με την Purdue Pharma, παρασκευάστρια του OxyContin, του ισχυρού αναλγητικού στην πρώτη γραμμή μεταξύ των σκευασμάτων που ενοχοποιούνται για την κρίση.

Στο σταυρόνημα των αρχών: οι πρακτικές μάρκετινγκ των φαρμακευτικών βιομηχανιών. Ενθαρρύνοντας τους γιατρούς να συνταγογραφούν, ακόμη και να υπερσυνταγογραφούν, τα εξαρτησιογόνα ισχυρά αναλγητικά, κατηγορούνται πως καταδίκασαν εκατομμύρια Αμερικανούς στην εξάρτηση από τα φάρμακα ή σκληρά ναρκωτικά με παρόμοια επίδραση.

Τα 270 εκατομμύρια δολάρια που θα καταβληθούν θα χρησιμοποιηθούν κατά μεγάλο μέρος για τη χρηματοδότηση του κέντρου έρευνας για τις εξαρτήσεις του δημόσιου πανεπιστημίου της Τάλσα: θα λάβει από την Περντιού 102,5 εκατομμύρια δολάρια άμεσα, επιπλέον 75 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα πέντε χρόνια από την οικογένεια Σάκλερ, καθώς και σκευάσματα αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων, προορισμένα για τη θεραπεία εξαρτημένων ανθρώπων, εξήγησε ο πολιτειακός υπουργός Μάικ Χάντερ.

Πρόκειται για «μια μνημειώδη νίκη» στη μάχη εναντίον της «εφιαλτικής» κρίσης των οπιοειδών, η οποία μαίνεται στις ΗΠΑ, μολονότι δεν αποτελεί παρά «ένα πρώτο βήμα» για να τερματιστεί, πρόσθεσε ο ίδιος.

Δίκη-ορόσημο στα τέλη Μαΐου

Ωστόσο, ο εξωδικαστικός συμβιβασμός δεν τερματίζει την αγωγή στην οποία προχώρησε το 2017 η Οκλαχόμα εναντίον φαρμακευτικών βιομηχανιών που παρασκευάζουν οπιοειδή — όχι μόνο εναντίον της Περντιού, αλλά και σε βάρος των Johnson&Johnson και Teva.

Οι δύο τελευταίες αναμένεται να προσέλθουν ενώπιον δικαστηρίου της Οκλαχόμας την 28η Μαΐου, όπου θα κληθούν να δώσουν λόγο για τον τρόπο που προωθούσαν τα σκευάσματά τους, παρότι γνώριζαν ποιες συνέπειες είχαν. Αυτή θα είναι η πρώτη μεγάλη δίκη σε βάρος φαρμακευτικών εταιρειών κατά τη διάρκεια της τρέχουσας κρίσης των οπιοειδών, η οποία κηρύχθηκε «κρίση δημόσιας υγείας» από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ στα τέλη του 2017.

Οι εταιρείες διαπραγματεύονται επίσης συμβιβασμούς με την Πολιτεία της Οκλαχόμας, κάτι που δεν απέκλεισε τελείως να συμβεί ο Χάντερ.

Πολλοί ακόμη παρόμοιοι εξωδικαστικοί συμβιβασμοί ενδέχεται να ακολουθήσουν σε άλλες δικαιοδοσίες όπου η Περντιού διώκεται με παρόμοιες κατηγορίες: εκκρεμούν τουλάχιστον 1.600 αγωγές σε ομοσπονδιακό επίπεδο, αρμόδιος για τις οποίες έχει οριστεί ένας δικαστής του Κλίβελαντ, κι εκατοντάδες ακόμη σε επίπεδο Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων της Νέας Υόρκης και της Μασαχουσέτης.

Μπροστά σ’ αυτή τη χιονοστιβάδα αγωγών, η διεύθυνση της Περντιού δεν έχει κρύψει πως εξετάζει το ενδεχόμενο να κηρύξει πτώχευση.

Πάντως ο Χάντερ επισήμανε χθες Τρίτη ότι καταβάλλεται κάθε προσπάθεια προκειμένου να εξασφαλιστεί ότι η εταιρεία δεν θα υπαχθεί σε καθεστώς πτώχευσης «βραχυπρόθεσμα», ώστε να μπορέσει να καταβάλει τα ποσά τα οποία υποσχέθηκε.

Περντιού και Σάκλερ, στόχος υπ’ αριθμόν 1

Ο πρόεδρος της Περντιού, ο δόκτωρ Κρεγκ Λάνταου, διαβεβαίωσε ότι η συμφωνία που κλείστηκε αντανακλά την «αποφασιστικότητα» της εταιρείας να διαδραματίσει ρόλο «κινητήριας δύναμης για να τερματιστεί η κρίση των οπιοειδών».

Ένας εκπρόσωπος της οικογένειας Σάκλερ επίσης διαβεβαίωσε ότι είναι «αποφασισμένη» να συμβάλλει για να «σωθούν ζωές».

Μολονότι βρίσκονται κι άλλες φαρμακευτικές εταιρείες στο εδώλιο, η Περντιού και η οικογένεια Σάκλερ, — γνωστή για το φιλανθρωπικό της έργο, το όνομά της είναι εξάλλου χαραγμένο σε πολλά μουσεία στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη — είναι στο επίκεντρο των επικρίσεων. Οι Σάκλερ εισέπραξαν εκατομμύρια από τις πωλήσεις του OxyContin.

Είναι πια γνωστό σήμερα ότι το OxyContin και άλλα αναλγητικά υπερσυνταγογραφούνταν για χρόνια από γιατρούς, οδηγώντας στη γιγάντωση της εξάρτησης από τα οπιοειδή και εξωθώντας πολλούς καταναλωτές τους σε ισχυρά, φθηνότερα ναρκωτικά, όπως η φαιντανύλη και η ηρωίνη, με συνέπεια την εκθετική αύξηση των θανάτων από υπερβολική δόση.

Στις αγωγές, οι βιομηχανίες κατηγορούνται πως προώθησαν επιθετικά τα αναλγητικά τους στον ιατρικό κόσμο, παρότι γνώριζαν ότι προκαλούσαν εξάρτηση και έπρεπε η χορήγησή τους να περιορίζεται σε ασθενείς με συγκεκριμένες παθήσεις.

Κατά τα πιο πρόσφατα δεδομένα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC), πάνω από 70.000 Αμερικανοί πέθαναν το 2017 από υπερβολική δόση στις ΗΠΑ, σχεδόν 10% περισσότεροι από ό,τι το 2016.

Σε αστικά κέντρα, όπως η Νέα Υόρκη, τα οπιοειδή στοιχίζουν πλέον περισσότερες ζωές από τα τροχαία δυστυχήματα και τις ανθρωποκτονίες μαζί, αποκάλυψαν πέρυσι οι υγειονομικές αρχές της πόλης.

Η εκρηκτική αύξηση των θανάτων από υπερβολική δόση συνέβαλε να μειωθεί το προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ το 2017, για τρίτο συναπτό έτος.

ΑΠΕ-ΜΠΕ

Μια κομητεία στο βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης που έχει πληγεί από τη χειρότερη επιδημία ιλαράς εδώ και δεκαετίες έλαβε χθες Τρίτη τη ριζοσπαστική απόφαση να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να απαγορεύσει στα παιδιά που δεν έχουν εμβολιαστεί κατά της ασθένειας αυτής την πρόσβαση σε δημόσιους χώρους.

Ο επικεφαλής της κομητείας Ρόκλαντ Εντ Ντέι σε ανακοίνωσή του επεσήμανε ότι η απαγόρευση θα ξεκινήσει να ισχύει από τα μεσάνυκτα της Τρίτης (τοπική ώρα) και θα παραμείνει σε ισχύ για 30 ημέρες ή μέχρι να εμβολιαστούν κατά της ιλαράς τα ανεμβολίαστα παιδιά. Εξάλλου διευκρίνισε ότι δημόσιοι χώροι θεωρούνται όλα τα μέρη όπου συγκεντρώνονται περισσότεροι από 10 άνθρωποι, περιλαμβανομένων των δημόσιων μέσων μεταφοράς.

Η απαγόρευση αυτή αποτελεί το πιο ακραίο μέτρο που έχει ανακοινωθεί ως τώρα στις ΗΠΑ μετά την επανεμφάνιση της ιλαράς σε πολλές πολιτείες, ανάμεσά τους η Καλιφόρνια, το Ιλινόι, το Τέξας και η Ουάσινγκτον εξαιτίας του αντιεμβολιαστικού κινήματος που εξαπλώνεται.

«Δεν μπορούμε να καθόμαστε με σταυρωμένα τα χέρια την ώρα που τα παιδιά της κοινότητάς μας κινδυνεύουν», τόνισε ο Εντ Ντέι σε ανακοίνωσή του. «Πρόκειται για μια κρίση δημόσιας υγείας και έχει έρθει η ώρα να κρούσουμε τον κώδωνα του κινδύνου», πρόσθεσε.

«Πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να σταματήσουμε αυτή την επιδημία και να προστατεύσουμε την υγεία όσων δεν μπορούν να εμβολιαστούν για λόγους υγείας ή των πολύ μικρών παιδιών», επεσήμανε.

Μάλιστα ο Ντέι κατήγγειλε την «αυξανόμενη αντίσταση» κάποιων πολιτών απέναντι στους αξιωματούχους υγείας που προσπαθούν να τους προστατεύσουν.

Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί 153 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιλαράς στην κομητεία Ρόκλαντ, που βρίσκεται 18 χιλιόμετρα βόρεια του Μανχάταν και μετρά περισσότερους από 300.000 κατοίκους.

Σύμφωνα με τον Ντέι, παρά την εντατική εκστρατεία εμβολιασμού που ξεκίνησε μετά το ξέσπασμα της επιδημίας περίπου το 27% των παιδιών μεταξύ ενός και 18 ετών ακόμη δεν έχουν εμβολιαστεί κατά της ιλαράς.

Οι συνοικίες που έχουν πληγεί περισσότερο είναι αυτές που μένουν κυρίως υπερορθόδοξοι Εβραίοι που αντιτίθενται στον εμβολιασμό για θρησκευτικούς λόγους.

Εξάλλου η επιδημία ξεκίνησε τον Οκτώβριο όταν επτά κάτοικοι της κομητείας Ρόκλαντ επισκέφθηκαν το Ισραήλ και επέστρεψαν σε μία από αυτές τις συνοικίες των υπερορθόδοξων Εβραίων.

Επίσης τουλάχιστον 181 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιλαράς έχουν καταγραφεί από τον Οκτώβριο στο Μπρούκλιν και το Κουίνς της Νέας Υόρκης και πάλι κυρίως μεταξύ των υπερορθόδοξων Εβραίων, σύμφωνα με την υπηρεσία υγείας της πόλης.

Πολλά εμβόλια είναι θεωρητικά υποχρεωτικά στις ΗΠΑ προκειμένου τα παιδιά να μπορέσουν να εγγραφούν στο σχολείο. Ωστόσο στις 47 από τις 50 πολιτείες της χώρας υπάρχει το ενδεχόμενο απαλλαγής για «θρησκευτικούς» λόγους.

ΑΠΕ-ΜΠΕ