Επίσημη επίσκεψη στη Μάλτα πραγματοποίησε ο Επίτροπος Βιώσιμων Μεταφορών και Τουρισμού Απόστολος Τζιτζικώστας, ο οποίος ήταν κεντρικός ομιλητής στην ετήσια Σύνοδο του Παγκοσμίου Συμβουλίου Τουρισμού (WTTC), που πραγματοποιήθηκε στη Βαλέτα.
Ο Επίτροπος είχε διμερείς συναντήσεις με τον Πρωθυπουργό της Μάλτας Robert Abela, τον Αντιπρόεδρο της Κυβέρνησης της Μάλτας Ian Borg, τον Υπουργό Τουρισμού Jo-Etienne Abela, τον Υπουργό Μεταφορών Chris Bonett, όπως και με τον Ευρωπαίο Επίτροπο Πολιτισμού, Αθλητισμού και Νεολαίας Glenn Micallef και τον Ειδικό Απεσταλμένο των ΗΠΑ για τον Τουρισμό Nick Adams.
Ο κ. Τζιτζικώστας με τον Πρωθυπουργό της Μάλτας Robert Abela αντάλλαξαν απόψεις σχετικά με την πολιτική μεταφορών της ΕΕ και τις προτεραιότητες της Μάλτας για την ανταγωνιστικότητα, τη συνδεσιμότητα των νησιών και την ποιότητα ζωής.
Συζητήθηκε επίσης η ενίσχυση των δημοσίων συγκοινωνιών, ο τουρισμός, η οδική ασφάλεια, καθώς και οι εξελίξεις στη ναυτιλία και οι πολιτικές που έχει ήδη παρουσιάσει ο Επίτροπος για τη Ναυτιλία, τη Ναυτιλιακή Βιομηχανία και για τους Λιμένες. Η ναυτιλιακή δραστηριότητα συνεισφέρει περίπου το 14% – 15% του ΑΕΠ της Μάλτας, η οποία επιπλέον διαθέτει το μεγαλύτερο νηολόγιο της Ευρώπης. «Η διασφάλιση της ανταγωνιστικότητας των λιμένων και της συνδεσιμότητας των νησιών αποτελεί κοινή προτεραιότητά μας», επισήμανε ο κ. Τζιτζικώστας.
Στην ομιλία του με θέμα «Το μέλλον της Ευρώπης – Επαναπροσδιορίζοντας τον τουρισμό», παρουσία Υπουργών, της ηγεσίας της βιομηχανίας του τουρισμού και της κρουαζιέρας, Ευρωβουλευτών και του Ειδικού Απεσταλμένου των ΗΠΑ για τον Τουρισμό, ο κ. Τζιτζικώστας αναφέρθηκε στη σημασία του τουρισμού για την ΕΕ: «Ο τουρισμός στη Μάλτα υποστηρίζει σχεδόν το 20% της συνολικής απασχόλησης. Αυτό το μοτίβο δεν είναι μοναδικό στη Μάλτα. Το βλέπουμε σε ολόκληρη την ΕΕ. Ο τουρισμός έχει πολλά ισχυρά χαρακτηριστικά που τον καθιστούν στρατηγικό κλάδο για την ΕΕ. Στηρίζει το εισόδημα εκατομμυρίων πολιτών, την κοινωνική συνοχή και τη συνδεσιμότητα.
Στην οικονομία ο τουρισμός συνεισφέρει σχεδόν το 10% του ΑΕΠ της ΕΕ. Σε ορισμένες χώρες, όπως η πατρίδα μου, η Ελλάδα, το ποσοστό αυτό πλησιάζει το 25%. Ο τουρισμός στηρίζει περισσότερες από 20 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, σχεδόν στο σύνολό τους σε μικρομεσαίες επιχειρήσεις. Διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στις εξαγωγές υπηρεσιών, οι οποίες αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας της ΕΕ, ενώ αντιπροσωπεύει το 18% των συνολικών εξαγωγών της ΕΕ σε υπηρεσίες. Και επιπλέον παράγει εκτεταμένα οφέλη σε όλους τους τομείς, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών, των κατασκευών, του λιανικού εμπορίου και της γεωργίας. Οι επενδύσεις στον τουρισμό επίσης στηρίζουν τις υποδομές και τις δημόσιες υπηρεσίες».
Ο Επίτροπος σημείωσε ότι παρά τις αντιξοότητες και τις αλλεπάλληλες προκλήσεις, ο τουρισμός παγκοσμίως εμφανίζει αξιομνημόνευτη ανθεκτικότητα και συνεχίζει να οδηγεί την οικονομική ανάπτυξη. «Προσαρμοστήκαμε όλοι στις νέες συνθήκες και η περσινή χρονιά ήταν η καλύτερη για τον παγκόσμιο τουρισμό, σύμφωνα με τα στοιχεία του ίδιου του WTTC, αντιπροσωπεύοντας το 10% της παγκόσμιας οικονομίας και μια στις τρεις νέες θέσεις εργασίας που δημιουργήθηκαν. Οι επιδόσεις της Ευρώπης παραμένουν επίσης εντυπωσιακές. Ως ο κορυφαίος ταξιδιωτικός προορισμός στον κόσμο, η Ευρώπη κατέλαβε το ένα τρίτο όλων των παγκόσμιων δαπανών για ταξίδια αναψυχής το 2025. Και επιπλέον εξακολουθεί να θεωρείται η ασφαλέστερη περιοχή παγκοσμίως», επισήμανε ο κ. Τζιτζικώστας.
Ο κ. Τζιτζικώστας τόνισε ότι «δεν πρέπει να επενδύσουμε μόνο στην ανάκαμψη από τους κραδασμούς που δημιουργούν στον τουρισμό οι συγκρούσεις και οι άλλες μεγάλες προκλήσεις, αλλά και να τις απορροφούμε. Αυτό σημαίνει μια ολοκληρωμένη πολιτική για τον τουρισμό με διαφοροποίηση των προορισμών και των αγορών – στόχων, με διασφάλιση της απρόσκοπτης συνδεσιμότητας, με στελέχωση της τουριστικής βιομηχανίας με προσωπικό που έχει τις κατάλληλες δεξιότητες, με αξιοποίηση της ψηφιακής τεχνολογίας και με βελτίωση των επενδύσεων και της επιχειρηματικότητας.
Όλα αυτά θα παρουσιάσω στις 4 Νοεμβρίου στην πρώτη ευρωπαϊκή πολιτική για τον τουρισμό. Μια πολιτική που χαράσσει φιλόδοξη πορεία για τον ευρωπαϊκό τουρισμό, διασφαλίζοντας ότι θα παραμείνει ανταγωνιστικός, βιώσιμος και ανθεκτικός για τις επόμενες δεκαετίες. Πρόκειται για ένα κοινωνικά δίκαιο τουριστικό μοντέλο που αποτελεί κινητήρια δύναμη για την ανάπτυξη, την καινοτομία και τον κοινωνικό πλούτο, με ουσιαστικά οφέλη για τις τοπικές κοινωνίες και τις επιχειρήσεις».
Ο κ. Τζιτζικώστας μάλιστα βραβεύτηκε από το WTTC με το Global Partner Award για τη συνεισφορά του στον τουρισμό.
Κατά την παραμονή του στη Βαλέτα ο κ. Τζιτζικώστας επισκέφθηκε το λιμάνι και το έργο ηλεκτροδότησης πλοίων από την ξηρά Shore-to-Ship, που χρηματοδοτήθηκε από την ΕΕ, ενώ συναντήθηκε με το Διοικητικό Συμβούλιο της Ένωσης Εφοπλιστών Μάλτας, και ανώτατα στελέχη κορυφαίων ευρωπαϊκών εταιριών στον τομέα του τουρισμού.
