Κορυφαία αθλήτρια της Ευρώπης για το 2017 αναδείχθηκε η Κατερίνα Στεφανίδη στο γκαλά της Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας που έγινε στο Βίλνιους. Η Ολυμπιονίκης του Ρίο, πρωταθλήτρια κόσμου και Ευρώπης στο άλμα επί κοντώ έγινε η πρώτη Ελληνίδα που πετυχαίνει μια τέτοια διάκριση. Παρέλαβε το βραβείο από τον πρόεδρο της Ευρωπαϊκής ομοσπονδίας Σβέιν Άρνε Χάνσεν και αμέσως μετά δήλωσε:
«Μόνο η υποψηφιότητα και το γεγονός ότι έφτασα στο top3 της Ευρώπης για δεύτερη συνεχόμενη χρόνια είναι πολύ σημαντικό για εμένα και τον προπονητή μου. Δείχνει τη σημασία της σταθερότητας που έχω δείξει τα τελευταία χρόνια και βέβαια επιβεβαιώνει ότι αυτή η σταθερότητα αναγνωρίζετε σε υψηλό επίπεδο», είπε αρχικά η Στεφανίδη και συμπλήρωσε:
«Χαίρομαι παρά πολύ που είμαι η πρώτη Ελληνίδα που κερδίζει αυτό το βραβείο. Νομίζω είναι πολύ σημαντικό για τον ελληνικό αθλητισμό, ο οποίος σήμερα εκπροσωπήθηκε στο έπακρο σε αυτά τα βραβεία σε πολλές κατηγορίες. Νομίζω ότι είναι σημαντικό για τα παιδιά που με έχουν σαν πρότυπο να δουν ότι όταν θέλεις κάτι πολύ και κανείς σωστές επιλογές και σωστή δουλειά μπορείς να βρεθείς στην elite του κλασικού αθλητισμού. Για εμένα είναι ιδιαίτερα σημαντική αναγνώριση καθώς παρακολουθώ τα συγκεκριμένα βραβεία πολλά χρόνια και μπορώ να πω με σιγουριά ότι ποτέ μου δεν σκέφτηκα ότι θα είμαι καλεσμένη, ποσό μάλλον να βραβευτώ ως καλύτερη αθλήτρια της Ευρώπης».
Η 27χρονη Ελληνίδα πρωταθλήτρια δεν παρέλειψε να ευχαριστήσει όλους όσοι την ψήφισαν. «Νομίζω είναι σημαντικό να ευχαριστήσω όλους όσοι συμμετείχαν στην ψηφοφορία και με στήριξαν, αλλά ακόμα και αυτούς που ψήφισαν κάποια άλλη αθλήτρια, καθώς ανεξάρτητα της νικήτριας νομίζω πως τέτοιου είδους βραβεία και ψηφοφορίες είναι πολύ σημαντικές καθώς φέρνουν τον στίβο στο προσκήνιο. Τέλος είναι μεγάλη τιμή για εμένα να κερδίσω αυτό το βραβείο έναντι τεράστιων αθλητριών όπως η Λασιτσκένε, η Τιαμ και η Βλονταρτσικ».
Η Στεφανίδη πραγματοποίησε εξαιρετική χρονιά το 2017, αφού εκτός από τη νίκη στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα του Λονδίνου, πανηγύρισε την πρώτη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού στίβου στο Βελιγράδι, αλλά και τη νίκη στη σειρά αγώνων Dianond League. Παράλληλα πέτυχε νέο πανελλήνιο ρεκόρ με 4,91μ., επίδοση που την φέρνει στην κορυφή του κόσμου για το 2017. Η αθλήτρια του ΑΟ Φιλοθέης, που γυμνάζεται με τον σύζυγό της Μίτσελ Κριερ, στη διάρκεια του 2017 έκανε 16 αγώνες, ενώ παρέμεινε αήττητη σε 14 σερί διοργανώσεις.
Υποψήφιες για τον τίτλο της κορυφαίας ήταν ακόμη η Ανίτα Βλόνταρτσικ (Πολωνία-σφυροβολία), η Ναφι Τιάμ (Βέλγιο-έπταθλο) και η Μαρία Λασιτσκένε (Ρωσία-ύψος).
Στους άνδρες, κορυφαίος Ευρωπαίος αθλητής για το 2017 αναδείχθηκε ο Γερμανός πρωταθλητής του ακοντισμού Γιόχαν Βέτερ, ενώ ανερχόμενο αστέρι στις γυναίκες ήταν η Ουκρανή άλτρια του ύψους Γιούλια Λεβτσένκο και στους άνδρες ο Νορβηγός νικητής στο Λονδίνο στα 400μ. εμπ. Καρστεν Γουορχολμ. Στην ίδια κατηγορία ο ελληνικός στίβος είχε μία ακόμη υποψηφιότητα, με τον Μίλτο Τεντόγλου να φτάνει στην πρώτη τριάδα. Ο ελληνικός στίβος είχε για έναν ακόμη λόγο την τιμητική του στο γκαλά, καθώς ο Γιώργος Πομάσκι κατέκτησε το βραβειο προπονητικής της ΕΑΑ.
ΑΠΕ-ΜΠΕ
